Астрономы обнаружили доказательства того, что две экзопланеты, вращающиеся вокруг красного карлика, являются "водными мирами" — планетами, в которых вода составляет большую часть объема. Расположенные в планетной системе на расстоянии 218 световых лет в созвездии Лиры, эти миры не похожи ни на какие планеты в нашей Солнечной системе. Подробное исследование планетной системы, известной как Kepler-138, было опубликовано в журнале Nature Astronomy.
Асторономы наблюдали за экзопланетами Kepler- 138c и Kepler-138d с помощью космических телескопов NASA Hubble и довольно пожилого Spitzer. Они обнаружили, что планеты, которые примерно в полтора раза больше Земли, могут состоять в основном из воды. Эти планеты и планетарная компаньонка, расположенная ближе к звезде, Kepler-138b , были ранее обнаружены космическим телескопом NASA Kepler.
Вода не была обнаружена напрямую. Однако, сравнивая размеры и массы планет с моделями, ученые пришли к выводу, что значительная часть их объема — до половины — должна состоять из материалов, которые легче камня, но тяжелее водорода или гелия (которые составляют большая часть газовых планет-гигантов, таких как Юпитер). Вода является наиболее распространенным материалом-кандидатом, который судовлетворяет таким условиям.
Планеты c и d имеют объем, более чем в три раза превышающий объем Земли, и массу в два раза больше, чем Земля. Это удивительно, потому что большинство планет чуть больше Земли, которые до сих пор подробно изучались, казались каменистыми мирами, такими как наша. Исследователи говорят, что самым близким аналогом двух планет могут быть некоторые из ледяных спутников во внешней Солнечной системе, которые также в значительной степени состоят из воды, окружающей каменистое ядро.
По словам исследователей, на планетах может не быть океанов непосредственно на поверхности планеты, подобных тем, которые есть у нас на Земле. Температура в атмосферах Kepler-138c и Kepler-138d, вероятно, выше точки кипения воды, и астрономы ожидают, что на этих планетах будет толстая и плотная атмосфера, состоящая из пара. Только в этой паровой атмосфере потенциально может быть жидкая вода под высоким давлением или даже вода в другой фазе, которая возникает при высоком давлении, называемой сверхкритической жидкостью.
Недавно другая команда из Университета Монреаля обнаружила еще одну планету, названную TOI-1452b, которая потенциально может быть покрыта океаном из жидкой воды, но для изучения ее атмосферы и подтверждения присутствия океана потребуется внимание космического телескопа NASA Webb.
