В последние месяцы внимание астрономов было приковано к астероиду 2024 YR4. Этот космический объект диаметром от 40 до 90 метров привлёк внимание специалистов, так как его траектория могла привести к столкновению с Землёй 22 декабря 2032 года. На пике тревоги вероятность удара достигла 3% – это один из самых высоких показателей, когда-либо зафиксированных для крупных астероидов. Однако недавние наблюдения с Очень Большого Телескопа (VLT) Европейской Южной Обсерватории (ESO) показали, что угрозы больше нет: вероятность столкновения упала почти до нуля.
2024 YR4 был открыт в декабре 2023 года и быстро занял лидирующую позицию в списке риска Европейского космического агентства (ЕКА). Учитывая его потенциальную опасность, за ним пристально следили астрономы со всего мира. В январе 2024 года VLT ESO провёл детальные наблюдения, позволившие точнее определить орбиту объекта. Это привело к тому, что риск столкновения на тот момент превысил 1%, что стало сигналом для запуска дополнительных наблюдений. В середине февраля вероятность возросла до 3%, что сделало 2024 YR4 самым опасным астероидом размером более 30 метров за всю историю наблюдений.
Но уже 19 февраля новые данные с VLT ESO показали, что страхи были преувеличены: вероятность столкновения снизилась вдвое, а дальнейшие наблюдения практически исключили его. Астрономы объясняют, что подобные скачки вероятности вполне ожидаемы. По мере того как появляются новые данные, расчёты становятся точнее. Как пояснил астроном ESO Оливье Эно, орбиту астероида можно сравнить с лучом фонаря: сначала он широкий и размытый, но чем больше наблюдений, тем чётче становится его граница. На каком-то этапе Земля оказалась в «освещённой зоне» этого луча, из-за чего вероятность столкновения возросла, но затем, с уточнением данных, стало ясно, что нашему миру ничего не угрожает.
На момент написания статьи вероятность столкновения оценивается всего в 0,001%, а 2024 YR4 больше не числится в списке угроз ЕКА. Однако у этой истории есть и другая сторона: учёные предупреждают, что в будущем наблюдать за такими объектами станет сложнее. Дело в том, что одна из лучших астрономических площадок в мире — обсерватория Паранал в Чили, где установлен VLT — может пострадать от светового загрязнения. Причиной этого является промышленный проект INNA, который планируется построить всего в 11 км от обсерватории. По оценкам учёных, его деятельность значительно ухудшит качество ночного неба.
Таким образом, хотя астероид 2024 YR4 больше не представляет опасности, сама способность астрономов предсказывать подобные угрозы может оказаться под вопросом. Вопрос сохранения тёмного неба над Параналом становится не менее важным, чем обнаружение новых потенциально опасных объектов в космосе.
