Астероид 2024 YR4, открытый накануне 2025 года, успел наделать шума. Сначала его называли самым опасным объектом для Земли за всю историю наблюдений. К весне прошлого года ученые исключили угрозу для нашей планеты, но оставалась вероятность удара по Луне — около 4,3 процента в 2032 году. Для Луны это тоже проблема: к тому времени на спутнике могут находиться аппараты и люди, а выброшенные ударом осколки способны долететь до околоземной орбиты.
К лету 2025 года астероид скрылся из виду для наземных и большинства космических телескопов — ушел в темную область космоса. Но не для «Джеймса Уэбба». Уникальная чувствительность инфракрасных инструментов обсерватории позволила засечь 60-метровый объект, когда он стал одним из самых тусклых, когда-либо наблюдаемых телескопом.
Наблюдения провели 18 и 26 февраля 2026 года. Работу координировала Лаборатория прикладной физики Университета Джонса Хопкинса совместно с Центром изучения околоземных объектов NASA (CNEOS). Полученные данные не изменили общую орбиту астероида, но резко повысили точность расчетов. Диапазон возможных положений 2024 YR4 в 2032 году сузился настолько, что вероятность удара о Луну упала до нуля.
Ожидается, что 22 декабря 2032 года астероид пройдет на минимальном расстоянии около 21 200 километров от лунной поверхности. Это полностью исключает любые опасения относительно падения.
Случай с 2024 YR4 наглядно демонстрирует, как работает планетарная оборона. Первоначальные оценки риска всегда содержат большую неопределенность. Дополнительные наблюдения, особенно с помощью таких мощных инструментов, как «Уэбб», позволяют либо подтвердить угрозу, либо, как в этот раз, полностью ее снять. Астероид больше не опасен ни для Земли, ни для Луны.
