Анализ данных почти 40-летней давности с космического аппарата «Вояджер-2» дал новое объяснение одной из главных загадок Урана — аномально высокой интенсивности его радиационных поясов. Учёные предположили, что в январе 1986 года, во время единственного визита зонда, система ледяного гиганта могла подвергнуться воздействию мощной солнечной «бури» — области совращающегося взаимодействия, которая временно насытила магнитосферу ускоренными электронами.
Когда «Вояджер-2» пролетал мимо Урана, он обнаружил, что магнитосфера планеты сильно сжата, практически лишена плазмы, но при этом её электронные радиационные пояса были неожиданно плотными и энергичными. Долгое время это состояние считалось для Урана нормой. Однако исследователи из Юго-западного научно-исследовательского института, применив современные знания о космической погоде, выдвинули новую гипотезу.
В 2019 году Земля пережила одно из таких событий, которое вызвало огромное ускорение электронов в радиационном поясе. Если подобный механизм взаимодействовал с системой Урана, это объяснило бы, почему «Вояджер-2» зафиксировал всю эту неожиданную дополнительную энергию.
— пояснила соавтор исследования Сара Вайнс.
Область совращающегося взаимодействия возникает, когда быстрый поток солнечного ветра наталкивается на более медленный, создавая ударную волну. На Земле такие события вызывают геомагнитные бури и полярные сияния. Согласно исследованию, опубликованному в Geophysical Research Letters, именно такая временная аномалия могла исказить данные «Вояджера-2», зафиксировав не типичное, а экстремальное состояние магнитосферы Урана. Это открытие меняет понимание ледяных гигантов и подчёркивает, насколько уникальными могли быть условия во время того исторического пролёта.
Это ещё одна причина отправить миссию, нацеленную на Уран.
— заявил ведущий автор работы Роберт Аллен.
Новые данные также важны для изучения Нептуна, чья магнитосфера имеет схожие аномалии. Планируемая NASA миссия к Урану, которая сейчас находится в приоритете, должна дать окончательные ответы и показать, является ли странное магнитное поведение правилом для ледяных гигантов или исключительным событием.
