Рентгеновский телескоп NASA Imaging X-ray Polarimetry Explorer запечатлел захватывающий портрет остатка сверхновой SN 185, расположенного примерно в 8000 световых годах от Земли в направлении ближайшей к Солнцу тройной звезды Альфа Центавра. Основываясь на исторических записях китайских астрономов, звезда взорвалась в 185 году нашей эры — наши далекие предки могли наблюдать ее яркую вспышку на небе на протяжении восьми месяцев. Сегодня этот объект, известный также как RCW 86, стал предметом пристального изучения благодаря уникальным возможностям телескопа IXPE.
Новый снимок, сделанный IXPE, позволил астрономам детально рассмотреть внешний край расширяющихся газов остатка сверхновой. Исследователи обнаружили, что расширение, по-видимому, остановилось в области, которую NASA выделила фиолетовым кольцом на изображении. Ранее ученые уже выяснили, что большая полость низкой плотности в центре сверхновой привела к ее более быстрому расширению, чем можно было бы ожидать. Новые наблюдения этого внешнего края, как отмечают в NASA, помогают дополнить картину, которую уже получили другие телескопы.
Своими уникальными возможностями IXPE обязан способности изучать поляризацию рентгеновских лучей. Эта технология позволяет телескопу исследовать одни из самых глубоких тайн космоса: почему черные дыры вращаются, что питает экстремальные струи, вырывающиеся из сверхмассивных черных дыр, и почему пульсары так ярко сияют в рентгеновском спектре. Запущенный 9 декабря 2021 года с космодрома имени Кеннеди на ракете SpaceX Falcon 9, IXPE за первые четыре года работы уже изучил «пульс» черных дыр, наблюдал остатки сверхновых и заглянул в магнитные поля нейтронных звезд.
