Марсоход NASA Perseverance обнаружил необычный камень, покрытый сотнями тёмно-серых сферических образований размером в миллиметр. Некоторые из них имеют крошечные отверстия, что делает их ещё более загадочными. Камень, названный «Заливом Святого Павла», был найден 11 марта на краю кратера Джезеро — древнего высохшего озера, которое Perseverance исследует в поисках следов древней микробной жизни. Учёные надеются, что изучение его структуры поможет разобраться, как менялась поверхность Марса за миллиарды лет.
Однако, как именно образовался этот странный камень — остаётся загадкой. Подобные образования встречались и раньше: марсоходы Opportunity и Curiosity находили похожие текстуры в кратерах Endurance и Gale, а сам Perseverance ранее нашёл камни, напоминающие попкорн. Одно из возможных объяснений — взаимодействие грунтовых вод с породами. Но есть и другие гипотезы: такие структуры могут появляться из-за вулканической активности, когда расплавленная порода быстро застывает, либо в результате удара метеорита, когда породы испаряются и затем конденсируются в виде сфер.
Сейчас Perseverance продолжает бонусную миссию по изучению края кратера Джезеро, где условия могли сильно отличаться от тех, что были на дне. В его коллекции уже есть 30 запечатанных образцов, некоторые из которых обладают странными узорами и текстурами, возможно, намекающими на древнюю микробную активность. Их судьба зависит от сложной программы Mars Sample Return, которая столкнулась с нехваткой финансирования. Если NASA удастся согласовать финансирование, образцы могут вернуться на Землю не раньше 2035 года.
