Когда спутники Starlink впервые появились на ночном небе, астрономы забили тревогу — яркие точки угрожали затмить звёзды и поставить под угрозу десятилетние исследовательские проекты. Теперь совместное исследование инженеров SpaceX и учёных обсерватории им. Веры Рубин, включая её научного руководителя, показывает: ситуация улучшается, но остаётся хрупкой.
Благодаря специальным модификациям — зеркальной плёнке, чёрному покрытию и оптимизированной конструкции — новые спутники Starlink версии V2 стали значительно менее заметными. Моделирование демонстрирует обнадёживающие цифры: лишь около одного спутника из тысячи может создавать помехи для работы сверхчувствительного телескопа обсерватории. Дальнейшее снижение орбиты с 550 до 350 километров, по расчётам, уменьшит эту вероятность ещё на 40%.
Однако исследователи предупреждают: эти оптимистичные прогнозы учитывают только исправные спутники на рабочих орбитах. В реальности десятки аппаратов ежедневно выводятся на орбиту или сходят с неё, создавая дополнительные помехи. Особую тревогу вызывает планы SpaceX по расширению группировки до 40 тысяч спутников и появление аналогичных проектов у других компаний.
Мы определённо видим прогресс в диалоге между SpaceX и научным сообществом. Но предстоит ещё много работы, особенно в части защиты радиотелескопов и разработки международных стандартов.
Пока обсерватория им. Веры Рубин может относительно спокойно смотреть в будущее, для многих других астрономических инструментов проблема светового загрязнения от спутниковых группировок остаётся нерешённой. Это исследование — важный шаг к поиску баланса между развитием технологий и сохранением возможности изучать Вселенную.
