Американская компания Intuitive Machines заключила контракт на $8,2 млн с Исследовательской лабораторией ВВС США на разработку космических ядерных реакторов. Новое финансирование ускорит создание компактных систем энергоснабжения для лунной инфраструктуры и дальних космических миссий.
Проект предполагает использование двигателей Стирлинга, преобразующих тепло радиоизотопных источников в электричество. Инженеры уже завершили предварительное проектирование системы и теперь переходят к созданию лётного образца. Испытания планируется провести на борту Международной космической станции.
Технология решает ключевую проблему космических миссий — зависимость от солнечной энергии. Ядерные источники позволят аппаратам работать в тени лунных кратеров и во время длительных межпланетных перелётов. Как отметил директор по развитию Intuitive Machines доктор Тим Крейн, это «переход от доставки грузов к созданию лунной инфраструктуры».
Компания имеет практический опыт лунных миссий — в 2024 году её посадочный модуль Nova-C совершил первую успешную американскую посадку на Луну с 1972 года. Хотя вторая миссия столкнулась с проблемами при прилунении, компания продолжает развивать космические технологии.
Разработка ведётся в рамках программы Stirling Technology Space Research (START). Космические ядерные реакторы рассматриваются как ключевой элемент для создания постоянных баз на Луне и исследования дальнего космоса.
