Компания SpaceX долгие годы ассоциировалась с идеей колонизации Марса, которую активно продвигает Elon Musk. Однако до сих пор компания не запускала ни одной официальной марсианской миссии и не имела подобных контрактов. Теперь ситуация изменилась. NASA объявило, что выбрало Falcon Heavy для запуска первого европейского марсохода Rosalind Franklin rover. Старт миссии запланирован на конец 2028 года с площадки Космического центра Кеннеди во Флориде.
Для SpaceX это важный символический рубеж. Компания, созданная во многом ради идеи полетов на Марс, впервые действительно отправит туда полезную нагрузку в рамках международной научной программы. Марсоход Rosalind Franklin входит в проект ExoMars programme. Его главная задача — поиск следов древней жизни под поверхностью Марса. Аппарат оснащен буром, способным брать образцы на глубине до двух метров, где органические соединения лучше защищены от радиации.
История проекта оказалась непростой. Изначально ExoMars создавался совместно с NASA, затем партнером Европы стала Россия. Орбитальный аппарат TGO успешно отправился к Марсу в 2016 году, а запуск самого ровера многократно переносился из-за технических проблем, пандемии и разрыва сотрудничества с Россией в 2022 году. После этого Европа вновь обратилась к NASA. В 2024 году агентства подписали новое соглашение, по которому американская сторона взяла на себя часть критически важных задач: закупку ракеты-носителя, элементы посадочной системы, обогреватели для работы в марсианские ночи и научное оборудование. Теперь известно, что запуск выполнит Falcon Heavy — одна из самых мощных действующих ракет мира. Носитель дебютировал в 2018 году и на данный момент имеет безаварийную статистику запусков.
Для SpaceX эта миссия особенно интересна еще и потому, что параллельно компания развивает собственную сверхтяжелую систему Starship, которую Илон Маск рассматривает как главный транспорт для будущих экспедиций на Марс. Однако Starship пока не готов к межпланетным полетам: ракете еще предстоит выйти на орбиту и продемонстрировать дозаправку в космосе. Поэтому именно Falcon Heavy, а не Starship, станет первым носителем SpaceX, который действительно отправит миссию к Красной планете.
Если график сохранится, в 2028 году SpaceX не просто приблизится к мечте о Марсе — она впервые реализует ее на практике.
