Rocket Lab запустила первые навигационные спутники ESA Celeste на низкую околоземную орбиту

В субботу утром Rocket Lab запустила первые два спутника навигационной группировки Celeste Европейского космического агентства. Ракета Electron стартовала с площадки в Новой Зеландии в 5:14 по восточному времени, выполнив миссию под названием «Дочь звёзд» по плану. Первый аппарат был выведен на круговую орбиту высотой 510 километров через 20 минут после старта, второй — еще через четыре минуты.

Celeste — первый европейский проект спутниковой навигации на низкой околоземной орбите. Как пояснили в ESA, инициатива призвана продемонстрировать, что дополнительный слой спутников, летящих ближе к Земле, способен улучшить существующую систему Galileo на средней околоземной орбите — повысить устойчивость навигации, улучшить характеристики и открыть новые сервисные функции. На первом этапе программы планируется развернуть демонстрационную группировку из 11 спутников; субботний запуск стал первым шагом в этом направлении.

Миссия стала 78-м запуском 18-метровой ракеты Electron с момента ее дебюта. Изначально компания планировала старт на 24 марта, но помешала погода.