Ученые получили новые доказательства того, что под экваториальной формацией Медузских ям (MFF) на Марсе скрывается огромный запас водяного льда. Если оценки верны, этот подземный резервуар может быть крупнейшим известным источником воды в этом регионе — по объему он сопоставим с Красным морем.
Данные радара MARSIS, установленного на спутнике Mars Express, показывают, что залежи льда простираются на глубину до 3,7 км, что значительно больше, чем предполагалось ранее. По словам ведущего исследователя Томаса Уоттерса, сигналы радара указывают на слоистый лед, похожий на тот, что уже найден в полярных шапках Марса.
Формация MFF давно озадачивает ученых. Она растянулась на сотни километров и местами возвышается более чем на милю, отмечая границу между северными равнинами и южными возвышенностями планеты. Долгое время спорили о том, что скрывается под ее поверхностью: гигантские пласты вулканического пепла, плотные слои пыли или нечто иное.
Радиолокационное сканирование раньше уже намекало на возможное присутствие льда — структура MFF оказалась прозрачной для радиосигналов и необычно легкой. Однако однозначных доказательств не было, пока новые данные не показали, что льда здесь гораздо больше, чем предполагалось.
Хотя полярные регионы Марса богаты льдом, суровые условия делают их неподходящими для высадки людей. Экваториальные области удобнее для пилотируемых миссий, но до сих пор считалось, что там практически нет доступных запасов воды. Если лед под MFF действительно существует, это может серьезно повлиять на планы колонизации.
Вода на Марсе — не просто источник питья. Она нужна для выработки кислорода и даже может быть использована для производства ракетного топлива. Найти ее в экваториальной зоне — значит существенно снизить зависимость от поставок с Земли.
Кроме того, этот подземный лед может стать ключом к пониманию истории Марса. Если он сохранился с древних времен, то может содержать следы прошлых климатических эпох и даже намеки на возможное существование жизни в прошлом. По сути, это природная капсула времени, которая может рассказать, каким был Марс миллионы лет назад.
