Команда NASA продолжает изучать работу системы Advanced Composite Solar Sail и анализировать эффективность её композитных парусов. После успешного развёртывания солнечных парусов, космический аппарат всё ещё медленно вращается на орбите, так как система ориентации пока не была снова активирована.
Во время развёртывания парусов команда отключила систему управления ориентацией, чтобы адаптироваться к изменению динамики аппарата. Эта система важна для поддержания правильной ориентации корабля, будь то для связи с Землёй или для зарядки батарей с помощью солнечных панелей.
Хотя солнечный парус уже развернулся до своей полной формы, которая по размеру составляет половину теннисного корта, учёные заметили небольшой изгиб в одной из балок. Это могло произойти во время развёртывания, но есть признаки, что изгиб постепенно уменьшается, пока аппарат вращается на орбите.
Основная задача этой миссии — протестировать развёртывание композитных стрел в космосе для возможного использования этой технологии в будущих миссиях. Собранные данные уже оказались очень полезными и помогут в развитии технологии для больших солнечных парусов и других космических конструкций.
Команда считает, что этот небольшой дефект не повлияет на способность аппарата выполнять манёвры под парусом в будущем. Сейчас инженеры работают над тем, чтобы изменить ориентацию корабля и обеспечить более благоприятное положение солнечных панелей, пока система управления ориентацией не будет включена снова. Они экономят энергию для приоритетных задач, таких как поддержание связи с Землёй.
После повторного включения системы ориентации космический аппарат сможет точнее нацелить свою радиоантенну на Землю во время пролётов над станциями, что позволит собрать ещё больше данных и подготовиться к полному тестированию манёвров под парусом.
