Аналогично забытому на столе яблоку, которое морщится по мере увядания, поверхность Меркурия продолжает изменяться, так как планета неустанно сжимается.
Меркурий подвергается процессу остывания, который протекает уже многие годы, возможно, даже миллиарды. Несмотря на то, что Меркурий находится ближе к Солнцу, чем другие планеты, его недра остывают. Это тепло из недр проникает в космос, и при этом ядро планеты, состоящее из камня и металла, сжимается. По мере этого сжатия остается все меньше места для поверхностного покрытия корой.
Согласно новой публикации в журнале Nature Geoscience, Меркурий не только сжимался в течение очень долгого времени, но и продолжает этот процесс и в настоящее время. Авторы этого исследования также утверждают, что сжатие Меркурия будет продолжаться в будущем.
До сих пор ученые имели лишь ограниченные доказательства этого процесса. Впервые признаки сжатия были замечены благодаря миссии "Маринер-10" в 1974 году. В последствии, миссия "Мессенджер" с 2011 по 2015 годы предоставила более многочисленные изображения геологических разломов и уступов на Меркурии. Эти изображения свидетельствовали о том, что плоские геологические разломы, называемые "надвигами", двигались к поверхности и были результатом сжатия Меркурия. Ученые также обнаружили "грабены" — глубокие впадины коры, которые дополнительно способствуют сжатию. По их оценкам, большинство этих грабенов возникло менее 300 миллионов лет назад, что свидетельствует о недавних движениях. С помощью планируемой миссии BepiColombo, которая отправится на орбиту Меркурия, ученые ожидают получить еще больше информации о процессах на планете, а также обнаружить следы землетрясений.
Это открытие указывает на то, что Меркурий продолжает изменять свою форму и, возможно, предостерегает нас о будущих событиях на этой загадочной планете.
