На декабрьском заседании Американского геофизического союза (AGU) в 2024 году представитель Лаборатории реактивного движения NASA Тедди Цанетос объявил о старте разработки нового марсианского вертолёта. Его предшественник, Ingenuity, стал настоящей сенсацией. Ожидая от аппарата всего пяти полётов в рамках испытательной программы, инженеры получили 72 успешных вылета, доказавших надежность и универсальность таких машин.
Ingenuity, весом всего 1,8 кг, прилетел на Марс в 2021 году вместе с марсоходом Perseverance. Он показал, что в условиях разреженной марсианской атмосферы вертолёты способны преодолевать сложные рельефы, которые недоступны для марсоходов. Теперь NASA рассматривает возможность создания полноценного воздушного научного аппарата. Новый проект, получивший рабочее название Mars Chopper, станет важным шагом в исследовании Марса.
Mars Chopper будет заметно крупнее и мощнее своего предшественника: его масса может составить до 40 кг, а грузоподъёмность достигнет 5 кг научного оборудования. Аппарат сможет ежедневно преодолевать до 3 км, изучая недоступные марсоходам участки, такие как глубокие расщелины или крутые склоны. Это открывает невероятные перспективы, включая поиск следов органической жизни, спрятанных в укромных уголках планеты.
Пока облик нового вертолёта только формируется, но специалисты NASA уже подготовили концептуальный видеоролик, демонстрирующий, как аппарат будет функционировать на Марсе. Одно ясно: за такими летающими машинами будущее. Они обещают стать незаменимыми разведчиками в марсианских миссиях и важными помощниками при подготовке к высадке человека на Красную планету.
Проект Mars Chopper — ещё один шаг в сторону освоения Марса, укрепляющий роль NASA в изучении далёких миров.
