Черная дыра разорвала звезду, превратив её остатки в огромный диск обломков, который теперь угрожает другому объекту — возможно, ещё одной звезде или меньшей чёрной дыре, ранее находившейся на безопасном расстоянии.
Этот необычный процесс был зафиксирован благодаря наблюдениям с рентгеновской обсерватории NASA Chandra, космического телескопа Hubble, системы NICER и других телескопов. Ученым удалось связать два загадочных явления, которые долгое время оставались необъяснёнными.
История началась в 2019 году, когда астрономы заметили звезду, оказавшуюся слишком близко к сверхмассивной чёрной дыре. Гравитационные силы разорвали её на части, создав диск из обломков — своего рода «кладбище звезды». Со временем этот диск начал расширяться и в итоге достиг другой звезды или объекта, вращающегося вокруг чёрной дыры. Теперь этот объект, проходя сквозь диск каждые 48 часов, создаёт мощные вспышки рентгеновского излучения.
Это явление связано с так называемыми «событиями приливного разрушения», когда звезда приближается к чёрной дыре и разрывается под действием её гравитации. Однако вспышки, возникающие повторно, называются «квазипериодическими извержениями». До сих пор учёные не понимали, как связаны эти процессы, но теперь они нашли подтверждение этой связи.
Событие, названное AT2019qiz, впервые заметили в 2019 году с помощью телескопа Zwicky Transient Facility. В 2023 году с помощью Chandra и Hubble астрономы изучили оставшийся диск. Трёх сеансов наблюдений Chandra оказалось достаточно, чтобы зафиксировать мощные рентгеновские всплески, происходящие каждые 48 часов. NICER и другие телескопы, включая Swift и AstroSat, подтвердили цикличность этих извержений.
Данные от Hubble помогли определить размеры диска, который стал настолько большим, что начал взаимодействовать с близлежащими объектами. Это открытие дало учёным представление о том, почему квазипериодические извержения начинаются спустя несколько лет после разрушения звезды.
Новое понимание этого процесса поможет находить и изучать больше квазипериодических извержений. Это даст возможность астрономам изучать поведение объектов, вращающихся рядом с чёрными дырами, и готовиться к будущим миссиям, изучающим гравитационные волны.
