NASA выбрало компанию Space Exploration Technologies Corp (SpaceX), для предоставления услуг по запуску первой миссии Земли для проведения подробных исследований спутника Юпитера Европа.
Миссия Europa Clipper будет запущена в октябре 2024 года на ракете Falcon Heavy из стартового комплекса 39A в Космическом центре NASA им. Кеннеди во Флориде. Общая сумма контракта на услуги по запуску составляет около 178 миллионов долларов.
Europa Clipper проведет подробный обзор Европы и использует сложный набор научных инструментов, чтобы выяснить, есть ли на ледяной Луне условия, подходящие для жизни. Ключевые задачи миссии — создание изображений поверхности Европы с высоким разрешением, определение ее состава, поиск признаков недавней или продолжающейся геологической активности, измерение толщины ледяной оболочки Луны, поиск подземных озер и определение глубины и солености поверхности Европы и подледного океана.
Программа NASA Launch Services в Кеннеди будет управлять службой запуска Europa Clipper. Лаборатория реактивного движения NASA в Южной Калифорнии возглавляет разработку миссии Europa Clipper в партнерстве с Лабораторией прикладной физики Джонса Хопкинса в Лореле, штат Мэриленд, для Управления научной миссии NASA в Вашингтоне. Программный офис планетарных миссий в Центре космических полетов NASA имени Маршалла в Хантсвилле, штат Алабама, выполняет управление программой миссии Europa Clipper.
