NASA сообщило об успешной модернизации системы энергопотребления космического аппарата Voyager 2, который уже почти полвека продолжает работу за пределами Солнечной системы. Инженерам удалось перераспределить энергопотребление бортовых систем, что позволит сохранить в работе все три оставшихся научных прибора значительно дольше, чем предполагалось ранее.
Оба аппарата программы Voyager, запущенные в 1977 году, получают энергию от радиоизотопных термоэлектрических генераторов, использующих тепло распада плутония. Однако мощность этих источников питания ежегодно снижается примерно на четыре ватта, поэтому специалисты NASA вынуждены постепенно отключать второстепенные системы и научное оборудование, чтобы сохранить работоспособность миссии.
В рамках новой оптимизации на Voyager 2 были отключены несколько неключевых устройств и задействованы менее энергоемкие способы поддержания температуры аппарата. Это позволило высвободить достаточно энергии, чтобы отказаться от планов по отключению еще одного научного прибора, которое ранее ожидалось уже в этом году.
С 2024 года оба аппарата Voyager уже лишились части научного оборудования из-за нехватки энергии. Изначально каждый из зондов нес десять научных инструментов, однако сегодня на борту Voyager 2 продолжают работать лишь три. Благодаря последним изменениям все они смогут продолжить исследования межзвездной среды как минимум еще один год.
Аналогичная процедура вскоре будет проведена и на Voyager 1. Этот аппарат находится значительно дальше от Земли — почти в 171 астрономической единице, тогда как Voyager 2 удалился примерно на 142 астрономические единицы. Из-за огромного расстояния радиосигнал между Землей и каждым аппаратом идет почти сутки в одну сторону.
Программа Voyager остается одной из самых успешных в истории космонавтики. После запусков в 1977 году оба аппарата выполнили исследования Юпитера и Сатурна, а Voyager 2 стал единственным космическим аппаратом, посетившим Уран и Нептун. Завершив планетную часть миссии, зонды продолжили движение к границам Солнечной системы.
Сегодня оба аппарата уже работают в межзвездном пространстве. Voyager 1 пересек гелиопаузу в 2012 году, а Voyager 2 — в 2018-м. Несмотря на возраст почти в 50 лет, они продолжают передавать уникальные научные данные из области, куда пока не добирался ни один другой космический аппарат.
