Ровно 49 лет назад, 5 сентября 1977 года, с мыса Канаверал стартовал Voyager 1. Изначально аппарат создавался для исследования внешних планет Солнечной системы и уже в 1979 году достиг Юпитера, а в ноябре 1980-го совершил пролет около Сатурна.
Хотя Voyager 2 отправился в космос на несколько недель раньше, более быстрая траектория позволила Voyager 1 обогнать своего близнеца. После встречи с Сатурном аппарат направился прочь от планет, а в 1998 году стал самым удаленным от Земли рукотворным объектом, превзойдя Pioneer 10.
В 2012 году Voyager 1 пересек гелиопаузу и первым в истории достиг межзвездного пространства. Сейчас аппарат удалился примерно на 25,6 млрд километров, или 171,6 астрономической единицы, и продолжает увеличивать дистанцию.
Главной проблемой остается постепенно сокращающийся запас энергии радиоизотопных термоэлектрических генераторов. NASA десятилетиями отключает нагреватели и научные приборы, чтобы как можно дольше сохранить работоспособность зонда. В апреле 2026 года ради экономии энергии был отключен эксперимент по исследованию низкоэнергетических заряженных частиц, проработавший почти полвека.
Когда связь с Voyager 1 окончательно прекратится, его путешествие не закончится. Примерно через 40 тысяч лет аппарат пройдет относительно недалеко от другой звезды. На его борту останется знаменитая золотая пластинка с изображениями, звуками и приветствиями с Земли — своеобразное послание человечества тому, кто когда-нибудь сможет его найти.
