Автономный луноход VIPER, первый аппарат подобного класса в истории NASA, официально перешел в стадию финальной сборки. Команда специалистов недавно приступила к работам, постепенно возводя луноход весом 450 килограмм в Космическом центре Джонсона NASA в Хьюстоне.
Инженеры прикрепили нижнюю плиту шасси вездехода и нижние части рамы, которые будут поддерживать весь VIPER — от нижней части колес до кончиков фар. Теперь все это находится на специальном подъемном столе в чистом помещении.
В течение следующих нескольких месяцев инженеры и техники продолжат наращивание, добавляя к вездеходу такие подсистемы, как авионика, цепь питания, телекоммуникации, механизмы, тепловые системы и навигационные системы, а так же специализированные научные инструменты и буровые установки, которые будут выполнять первичные цели миссии VIPER. После того, как интеграция будет завершена, инженеры проведут завершенный ровер через серию напряженных функциональных и эксплуатационных испытаний, за которыми следуют вибрационные, акустические и термовакуумные испытания окружающей среды, чтобы убедиться, что луноход готов к работе.
Между тем, в Исследовательском центре Эймса NASA в Силиконовой долине в Калифорнии, где осуществляется управление миссией, инженеры-программисты продолжают разработку и тестирование "мозга" марсохода, прежде чем он будет интегрирован с аппаратным обеспечением марсохода. И научная группа VIPER продолжает моделировать быстро развивающиеся научные операции в рамках подготовки к намеченной дате посадки на Луну 10 ноября 2024 года. Ученые выбрали дату, чтобы гарантировать, что VIPER, ровер на солнечной энергии, получит максимально возможное количество солнечного света. Он будет делать частые остановки, чтобы изучить и исследовать часть большой лунной горы Монс-Мутон с плоской вершиной. Используя целевую дату посадки, научная группа марсохода может продолжить планирование наилучшего пути для марсохода.чтобы максимизировать результаты науки, опережая холодные и темные тени.
Успешное прибытие первых приборов для летных исследований — это только начало. Ожидается, что в ближайшее время прибудут другие детали, которые будет необходимо подготовить к интеграции и запуску в конце 2024 года. Планируется, что Astrobotic доставит VIPER на Южный полюс Луны на борту своего посадочного модуля Griffin.
Оказавшись на Луне, VIPER будет исследовать и изучать окружающую среду, чтобы лучше понять происхождение и распределение лунной воды и других потенциальных ресурсов. Такие результаты могут быть использованы, чтобы помочь определить, где и как ресурсы Луны могут быть собраны, чтобы поддерживать людей на Луне для программы Artemis и будущих исследований дальнего космоса.
