Изначально NASA возлагало большие надежды на Europa Clipper — миссию к ледяному спутнику Юпитера, запланированную на 2030 год. Учёных манил подлёдный океан Европы, где могла существовать жизнь. Но в 2023 году проект закрыли: условия оказались неподъёмными даже для самого совершенного робота.
Проблемы Европы оказались фатальными: убийственная радиация от Юпитера, морозы до -220°C, ограниченные окна связи и проблемы с энергоснабжением. Хотя инженеры JPL уже создали впечатляющий прототип посадочного модуля с ледостойкими «ногами», буровой установкой и искусственным интеллектом для автономной работы, риск оказался слишком велик.
После этого учёные обратили взоры к Энцеладу — ледяному спутнику Сатурна. Здесь условия мягче: меньше радиации, есть водяные гейзеры, выбрасывающие в космос органику, а значит, выше шансы найти сохранившиеся следы жизни.
Разработанные для Европы технологии идеально подойдут для Энцелада. Особенно ценными окажутся система бурения и автономное управление — связь с Сатурном ещё более проблематична, чем с Юпитером.
Пока NASA делает ставку на более реалистичные проекты. Энцелад выглядит оптимальной целью для следующей миссии. Но мечта о проникновении в подлёдные океаны далёких миров остаётся — просто потребует больше времени и новых технологических прорывов.
