После семи лет в космосе и сложной посадки на астероид Бенну для сбора пыли и камней, миссия NASA OSIRIS-REx вот-вот столкнется с одной из своих самых больших проблем: доставить образец астероида на Землю, защитив его от жары, вибраций и земных воздействий и загрязнения.
В течение следующих шести месяцев команда OSIRIS-REx будет практиковать и совершенствовать процедуры, необходимые для извлечения образца в Юте и его транспортировки в новую лабораторию, построенную для материала в Космическом центре имени Джонсона NASA в Хьюстоне. Там ученые распаковывают образец, передают до четверти его научной группе OSIRIS-REx по всему миру для анализа, а остальные передают другим ученым для изучения сейчас и в будущих поколениях.
Инженеры по динамике полета из NASA Goddard и KinetX Aerospace изучают траекторию, по которой космический корабль приблизится к Земле. В Lockheed Martin в Денвере члены команды следят за космическим кораблем и готовят группу для извлечения капсулы с образцами. Этим летом бригады в Колорадо и Юте отработают все шаги по безопасному извлечению капсулы и защите ее от загрязнения. В Космическом центре Джонсона команда кураторов репетирует процедуру распаковки и обработки образца внутри перчаточных боксов. Тем временем члены исследовательской группы готовят исследования, которые они проведут с полученным материалом.
24 сентября, когда космический корабль OSIRIS-REx пролетит мимо Земли, он выпустит свою капсулу для возврата образцов, тем самым завершив свою основную миссию. Капсула, которая, по оценкам, вмещает около 250 граммов (+/- 101 грамм) материала Бенну, приземлится в пределах эллипса 59х15 км на территории, которая является частью испытательного и тренировочного полигона штата Юта и испытательного полигона Дагуэй.
Члены команды OSIRIS-REx из NASA Goddard, KinetX, Lockheed Martin и Исследовательского центра NASA в Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния, используют компьютерные модели для проверки навигационных планов в различных сценариях погоды, солнечной активности и космического мусора, чтобы гарантировать, что при входе капсулы Атмосфера Земли в 10:41 по восточному времени (18:41 по мск), он приземлится в целевой области через 13 минут.
Спасательные бригады несут ответственность за обеспечение безопасности места посадки капсулы для возврата проб и доставку ее вертолетом в переносную чистую комнату, расположенную на полигоне. Кроме того, экипажи будут собирать пробы почвы и воздуха вокруг посадочной капсулы. Эти образцы помогут определить, контактировали ли какие-либо мельчайшие загрязнения с образцом астероида.
Как только капсула окажется внутри здания с переносной чистой комнатой, члены группы снимут теплозащитный экран, заднюю стенку и другие компоненты, чтобы подготовить канистру с пробой для транспортировки в Хьюстон.
Возвращение на Землю образцов с астероида Бенну станет кульминацией более чем 12-летней работы NASA и его партнеров по миссии, но знаменует собой начало нового этапа открытий, поскольку ученые со всего мира обратят свое внимание на анализ этого уникального и драгоценного материала, датируемого ранним формированием нашей Солнечной системы.
