Уникальное исследование, проведенное в Лундском университете в Швеции, отслеживало поток метеоритов на Землю за последние 500 миллионов лет. Вопреки существующим теориям, исследователи определили, что крупные столкновения в поясе астероидов, как правило, не сильно влияют на количество метеоритов летящих в сторону Земли.
Исследователи изучают геологические ряды с 19 века, чтобы восстановить, как флора, фауна и климат изменились за миллионы лет. Однако до сих пор о потоке древних метеоритов почти ничего не было известно — что имеет смысл, поскольку удары случаются редко, а потрепанные небесные тела быстро разрушаются, когда сталкиваются с атмосферой Земли. Новое исследование, опубликованное в PNAS, показывает, как исследователи из Лунда реконструировали метеоритную бомбардировку Земли за последние 500 миллионов лет.
Для проведения своей работы исследователи из лаборатории астрогеобиологии Лундского университета растворили почти десять тонн осадочных пород с древнего морского дна в сильных кислотах, потому что осадок содержит остатки метеоритов, относящихся к тому моменту, когда они упали на Землю.
Метеориты содержат небольшую долю минерала, оксида хрома, который очень устойчив к разложению. Микроскопические зерна оксида хрома были отсеяны в лаборатории и служат капсулами времени с обилием информации. Растворенный осадок представляет 15 периодов за последние 500 миллионов лет. Всего ученые извлекли оксид хрома из почти 10 000 различных метеоритов. Затем химический анализ позволил им определить, какие типы метеоритов представляют собой зерна.
Несколько тысяч метеоритов приземляются на поверхность Земли каждый год, и наука задокументировала около 63000 космических камней. Космические камни происходят из пояса астероидов между Марсом и Юпитером, где разрушенные в результате гигантских столкновений небесные тела вращаются вокруг Солнца.
Ученые были очень удивлены, узнав, что только одно из 70 крупнейших столкновений астероидов, произошедших за последние 500 миллионов лет, привело к увеличению потока метеоритов на Землю. По какой-то причине большая часть камней остается в поясе астероидов.
Исследование не только переворачивает общепринятые теории метеоритных потоков; это также дает совершенно новые перспективы относительно того, какие типы небесных тел подвергаются наибольшему риску столкновения с Землей и где в солнечной системе они возникают. С геологической точки зрения, небесные тела размером с километр регулярно сталкиваются с Землей. Одно из таких событий произошло 66 миллионов лет назад, когда на полуостров Юкатан столкнулось небесное тело размером более 10 километров. Удар был одной из причин, по которой Земля временно лишилась света солнца, и динозавры умерли от голода.
Будущее столкновение даже с небольшим астероидом, например, в море недалеко от населенного пункта, может привести к катастрофическим последствиям. Это исследование дает важное понимание, которое мы можем использовать, чтобы этого не происходило; например, пытаясь повлиять на траекторию быстро приближающихся небесных тел.
