Марс предстал в новом свете – буквально. Космический зонд NASA Mars Odyssey, который кружит вокруг Красной планеты с 2001 года, впервые развернул камеру и снял горизонт так, как его увидел бы астронавт. На снимках – гигантский вулкан Арсия Монс, возвышающийся над слоем ледяных облаков.
Это не просто красивая картинка. Раньше камеры аппаратов смотрели только вниз, на поверхность, но теперь учёные могут изучать атмосферные слои, пылевые бури и сезонные изменения облаков. «Мы видим, как марсианская погода меняется в течение года, – говорит планетолог NASA Майкл Смит. – Это ключ к разгадке климата планеты».
Этот вулкан – самый «облачный» в регионе Тарсис. Воздух, поднимаясь по его склонам, охлаждается и превращается в густую пелену. Особенно эффектно это выглядит, когда Марс максимально удалён от Солнца – тогда вокруг экватора формируется целый пояс облаков.
Камера THEMIS на борту Odyssey умеет снимать не только в видимом свете, но и в инфракрасном диапазоне, что помогает находить залежи водяного льда – критически важного ресурса для будущих колонистов. А ещё она фотографирует спутники Марса – Фобос и Деймос, раскрывая их состав.
