Во время исследования кратера Гейла марсоход Curiosity сделал необычное открытие — крошечный камень причудливой формы, напоминающий то ли ветвистый коралл, то ли фульгурит (минерал, который образуется после удара молнии). Конечно, на Марсе нет океанов и молний, но эта находка доказывает: природа любит повторяться даже на разных планетах.
На самом деле этот «коралл» — след древней воды. Миллиарды лет назад жидкость просачивалась сквозь трещины в породе, оставляя после себя минеральные отложения. Со временем вода испарилась, а твердые наплывы остались, приняв причудливую ветвистую форму.
Но как же такой хрупкий объект сохранился? Всё дело в марсианском ветре. Мощные пылевые бури, которые могут длиться месяцами, действуют как природный пескоструй — они выдувают мягкие породы, оставляя только самые плотные минеральные «скелеты». Именно так и образовался этот «каменный коралл».
Curiosity уже находил на Марсе и другие странные камни — тонкие шпили, «цветы», а также бугристые образования, напоминающие лягушачью икру или даже сморщенное лицо. Каждая такая находка — как страница из геологической истории планеты, рассказывающая о её влажном прошлом и суровом настоящем.
«Если бы у нас была возможность, мы бы с радостью отправились собирать эти марсианские ‘сувениры'», — шутят в NASA. Пока же их изучает Curiosity, по крупицам собирая данные о том, какой Марс был миллиарды лет назад и что привело его к нынешнему состоянию.
