Европейское космическое агентство (ESA) опубликовало новые изображения, полученные аппаратом Mars Express, который уже более двух десятилетий изучает Марс с орбиты. На снимках запечатлено поле темных дюн внутри кратера Кайзер, где сочетание базальтового песка и сезонного слоя «сухого льда» создает необычный эффект, из-за которого поверхность напоминает застывший расплавленный металл.
Кратер Кайзер диаметром около 207 километров расположен в южных высокогорьях Марса и служит естественной ловушкой для песка. На протяжении тысяч лет местные ветры формировали здесь гигантские дюны высотой более 100 метров, состоящие из темного вулканического песка, богатого минералами пироксеном и оливином. Именно поэтому они заметно отличаются от привычной красноватой поверхности планеты.
Во время марсианской зимы дюны покрываются тонким слоем инея, состоящего преимущественно из замерзшего углекислого газа. Темный песок активно поглощает солнечный свет, тогда как светлый иней отражает его, создавая яркий контраст и характерный металлический блеск, который особенно хорошо заметен на снимках с орбиты.
По словам ученых, подобные ландшафты представляют не только эстетический интерес. Они помогают изучать историю климата Марса и особенности его атмосферы. Несмотря на то что сегодня атмосфера Красной планеты примерно в сто раз разреженнее земной, столь масштабные дюны свидетельствуют о том, что в прошлом марсианские ветры были достаточно мощными, чтобы формировать огромные песчаные массивы.
Mars Express работает на орбите Марса с 2003 года и продолжает регулярно открывать новые детали геологии планеты. Полученные изображения позволяют ученым лучше понять эволюцию марсианской поверхности и напоминают, что даже сегодня Красная планета остается удивительно разнообразным миром.
