Mars Express продолжает раскрывать древнее прошлое Марса. Европейское космическое агентство опубликовало новые впечатляющие снимки долины Шалбатана — гигантской системы каналов возле экватора Красной планеты, которая, как считают ученые, была сформирована мощнейшими наводнениями около 3,5 миллиарда лет назад.
На изображениях, полученных при помощи стереокамеры высокого разрешения HRSC, хорошо виден так называемый «хаотичный рельеф» — область, усеянная раздробленными и беспорядочно разбросанными скальными массивами. Планетологи полагают, что подобные структуры возникли после таяния огромных запасов подземного льда и последующего обрушения поверхности.
Сама долина Шалбатана простирается примерно на 1300 километров — почти как вся территория Италии с севера на юг. Главное русло достигает ширины около 10 километров и местами уходит в глубину почти на полкилометра. По мнению исследователей, столь масштабные структуры могли появиться только в результате колоссальных потоков воды, которые стремительно прорезали марсианскую поверхность.
Новые снимки также помогают восстановить сложную геологическую историю региона. Ученые обнаружили следы древних осадочных пород, вулканического пепла, ударных кратеров и складчатых хребтов, образованных за миллиарды лет под воздействием воды, вулканической активности и эрозии. Темные отложения в долине, вероятно, представляют собой вулканический пепел, который позже был перенесен ветрами по поверхности Марса.
Особый интерес к долине Шалбатана связан с тем, что этот регион может хранить доказательства существования на Марсе древней водной среды. Канал впадает в равнину Хризе — один из самых низких участков планеты, который некоторые ученые считают возможным местом существования древнего океана.
Запущенный еще в 2003 году аппарат Mars Express остается одной из самых успешных и долгоживущих миссий по исследованию Марса. За более чем два десятилетия работы орбитальный аппарат помог обнаружить многочисленные признаки водного прошлого Красной планеты, включая залежи льда, минералы, образованные водой, и возможные следы подповерхностных резервуаров жидкой воды.
Новые изображения вновь подогревают интерес к вопросу о том, насколько пригодным для жизни мог быть древний Марс и действительно ли на планете когда-то существовали крупные водоемы.
