Команда под руководством Кэтрин Филдер из Университета Аризоны использовала камеру Dark Energy Camera (DECam), чтобы детально изучить NGC 300 — небольшую спиральную галактику, расположенную в 6 миллионах световых лет от нас. Галактический диск NGC 300 охватывает около 94 000 световых лет и содержит всего 2% звёздной массы Млечного Пути, но, несмотря на свои размеры, она демонстрирует процессы, которые обычно наблюдаются у более массивных систем.
Исследователи обнаружили звёздный поток длиной более 100 000 световых лет, окружённый древними, бедными металлами звёздами. Эти структуры указывают на события аккреции — поглощение меньших галактик, которые оставляют после себя подобные потоки. Вокруг NGC 300 также были найдены оболочечные звёздные структуры и закрученные потоки, что подтверждает бурную историю этой галактики.
Металличность, или содержание тяжёлых элементов в звёздах, подсказала исследователям, что звёзды в обнаруженных структурах очень древние. Звёздный поток и другие особенности указывают на разрушение и поглощение небольшой галактики в далёком прошлом. Это первое столь явное свидетельство аккреции в карликовой галактике такого масштаба.
Ранее считалось, что карликовые галактики слишком малы, чтобы активно набирать массу через поглощение других систем. Однако NGC 300 доказывает, что процессы иерархического роста универсальны для галактик любого размера. Исследование помогает заполнить пробелы в наших знаниях о формировании звёздных гало и эволюции галактик, проливая свет на механизмы, управляющие развитием Вселенной.
