Астрономы впервые зарегистрировали редчайшую слабую рентгеновскую вспышку, которая позволила проследить самые первые этапы гибели массивной звезды. Событие произошло в марте 2026 года, когда китайский космический аппарат «Эйнштейн» обнаружил короткий импульс из далекой галактики, расположенной примерно в 500 миллионах световых лет от Земли.
Последующие наблюдения показали, что источником сигнала стала сверхновая SN 2026gzf — редкий представитель сверхновых типа Ic с широкими линиями излучения. Подобные взрывы происходят после коллапса массивных звезд, лишившихся внешних оболочек из водорода и гелия. При этом в отличие от многих аналогичных событий новая сверхновая не сопровождалась гамма-всплеском или релятивистскими струями вещества.
Исследователи считают, что зафиксированный рентгеновский импульс стал так называемым ударным прорывом — моментом, когда ударная волна впервые достигает поверхности умирающей звезды. Такие вспышки длятся всего несколько секунд или часов, поэтому наблюдать их удается крайне редко. По словам авторов работы, SN 2026gzf стала самым слабым подобным событием, когда-либо зарегистрированным для сверхновой этого типа.
Благодаря оперативному подключению космических и наземных телескопов ученым удалось проследить развитие взрыва практически с первых часов после его начала. Анализ показал, что прародителем сверхновой, вероятно, была звезда Вольфа—Райе с первоначальной массой около 20 солнечных. Незадолго до коллапса она пережила несколько мощных эпизодов потери вещества, сформировав вокруг себя газовые оболочки, которые и удалось изучить после взрыва.
Полученные результаты позволяют предположить, что массивные звезды могут завершать свою эволюцию по более разнообразным сценариям, чем считалось ранее. Теперь астрономы рассчитывают обнаружить больше подобных ранних рентгеновских вспышек, чтобы лучше понять механизмы рождения сверхновых и причины появления или отсутствия гамма-всплесков.
