В августе 2024 года южноафриканские астрономы заметили необычный объект — каменистое тело 2024 PT5, которое двигалось рядом с Землёй на рекордно низкой скорости. Исследования показали, что по составу он удивительно похож на образцы лунного грунта, доставленные миссиями «Аполлон» и «Луна-24».
Этот космический странник размером с автобус (8-12 метров) перемещался со скоростью всего 7,2 км/ч — медленнее, чем идёт пешеход! Такие «тихоходы» — большая редкость: из тысяч известных околоземных объектов лишь девять двигались так неспешно. Неудивительно, что находка сразу заинтересовала учёных из проекта MANOS, которые ищут астероиды для возможных космических миссий.
Команда астрономов во главе с Тедди Каретой и Ником Московицем быстро направила телескоп Lowell Discovery на загадочный объект. Спектральный анализ подтвердил — перед нами не обычный астероид, а вероятный осколок Луны, выброшенный в космос после древнего удара метеорита.
«Представьте, что Земля движется по своей полосе космического шоссе, а 2024 PT5 — по соседней», — образно объясняет Карета. В 2024 году их пути ненадолго пересеклись, и к концу сентября камень начал удаляться. Учёные прогнозируют новое сближение только в 2055 году.
До этого момента был известен лишь один «лунный странник» — астероид Камо’Оалева, открытый в 2016 году. Но новый объект интереснее: он меньше подвергся космическому выветриванию и движется по другой траектории. Если Камо’Оалева — это «квазиспутник», то 2024 PT5 просто временно пересекает земную орбиту.
Это открытие заставляет задуматься: сколько ещё лунных осколков скрывается рядом с Землёй? Некоторые уже известные «необычные» астероиды вполне могут оказаться кусочками нашего спутника. Как шутит Карета: «Теперь мы точно знаем, что Луна иногда бросает в нас камнями — правда, очень медленно».
Хотя вероятность ошибки в расчётах минимальна, учёные продолжают наблюдения. Ведь каждое такое открытие меняет наше понимание космического соседства и помогает точнее предсказывать потенциальные угрозы из космоса. Кто знает, какие ещё сюрпризы приготовила для нас Солнечная система?
