Пока телескоп Джеймса Уэбба поражает мир детализированными снимками далёких галактик, NASA вывело на орбиту новый инструмент — SPHEREx. Этот инфракрасный телескоп, стоимостью 488 миллионов долларов, официально «открыл глаза» 1 апреля и приступил к своей главной миссии: созданию объемной карты космоса в инфракрасном спектре.
Хотя оба телескопа работают с инфракрасным излучением, их задачи отличаются. Джеймс Уэбб фокусируется на изучении отдельных объектов и их структуры, а SPHEREx занимается широкоугольным картографированием, фиксируя распределение материи во Вселенной. Если Уэбб можно сравнить с профессиональным портретистом, фиксирующим мельчайшие детали далёких звёзд, то SPHEREx — это космический топограф, создающий панорамное представление Вселенной.
NASA опубликовало первые тестовые изображения, снятые с помощью шести инфракрасных детекторов SPHEREx. Каждый из них фиксирует 17 различных диапазонов волн, а вместе они способны анализировать Вселенную в 102 уникальных спектрах. Несмотря на то, что это лишь первые технические кадры, на каждом уже можно различить около 100 000 астрономических объектов. Цвета на изображениях искусственно переведены в видимую область спектра: красные зоны соответствуют длинным инфракрасным волнам, а фиолетовые — коротким.
Когда свет путешествует через Вселенную, он растягивается из-за её расширения. Со временем голубой и фиолетовый свет превращается в красный, а затем полностью уходит в инфракрасную область. Именно поэтому телескопы, работающие в этом спектре, способны увидеть самые древние объекты, возникшие сразу после Большого взрыва 13,7 миллиарда лет назад.
Сейчас SPHEREx продолжает охлаждение своих детекторов, поскольку излишнее тепло может исказить измерения. В конце апреля он приступит к полноценным научным наблюдениям, делая около 600 экспозиций в день. По словам NASA, полный охват телескопа в 20 раз превышает размер Луны на небе. В ближайшие месяцы SPHEREx начнёт систематически сканировать всю Вселенную, собирая данные, которые помогут понять эволюцию галактик, распределение тёмной материи и происхождение межзвёздного льда. Этот телескоп — новый инструмент в арсенале астрономов, который приблизит нас к разгадке самых древних тайн космоса.
