Китай впервые в своей истории успешно вернул первую ступень орбитальной ракеты после запуска. Испытательный полет новой ракеты Long March 10B (CZ-10B), состоявшийся 10 июля с космодрома Вэньчан на острове Хайнань, завершился успешным выводом полезной нагрузки на орбиту и последующей мягкой посадкой первой ступени.
Спустя примерно шесть минут после старта, после отделения второй ступени, ускоритель выполнил управляемый спуск и вертикально приземлился на экспериментальную морскую платформу. По данным агентства Xinhua, это первый случай успешного возвращения первой ступени полноценной китайской орбитальной ракеты после выполнения реальной миссии.
Одной из особенностей испытания стала новая морская посадочная платформа, оснащенная специальной сетевой системой для приема ускорителя. Китайские специалисты заявляют, что подобная технология применяется впервые в мировой практике.
Для Long March 10B этот запуск также стал дебютным. Первый летный экземпляр ракеты успешно вывел на орбиту демонстрационную полезную нагрузку, подтвердив работоспособность новой конструкции.
Long March 10B представляет собой двухступенчатую жидкостную ракету длиной 63 метра, диаметром 5 метров и стартовой массой около 760 тонн. Первая ступень использует жидкий кислород и керосин, а вторая работает на паре жидкий кислород — метан. По своим характеристикам новая китайская ракета считается аналогом американской Falcon 9 и должна стать одной из ключевых платформ для будущих космических программ страны.
Запуск также стал 656-й миссией семейства ракет Long March. Хотя Китай уже испытывал технологии вертикальной посадки на экспериментальных аппаратах, нынешний полет стал первым случаем успешного возвращения первой ступени полноценной орбитальной ракеты после выполнения космической миссии, открыв новую страницу в развитии китайских многоразовых носителей.
