Китайские ученые завершили наземные испытания трансформируемой орбитальной фабрики с надувным каркасом. Модуль, разработанный Институтом механики Китайской академии наук, в сложенном состоянии занимает минимум места в ракете-носителе, а на орбите разворачивается в полноценное производственное помещение.
Конструкция сочетает стальной каркас и гибкую оболочку из композитных материалов. Испытания подтвердили герметичность стыков и устойчивость к перепадам давления в вакууме. Технология значительно удешевляет создание орбитальных производств, поскольку устраняет необходимость запуска громоздких жестких модулей.
Платформа предназначена для выпуска продукции, которую невозможно производить на Земле: биофармацевтических препаратов, сверхчистых материалов, оптических компонентов и специализированной электроники. Отсутствие гравитации позволяет создавать вещества с принципиально новыми свойствами.
Китай присоединился к глобальной космической гонке за орбитальными производствами. Ранее аналогичные проекты анонсировали SpaceX с программой «фабшипов» и британский стартап Space Forge, уже проводивший эксперименты с полупроводниками на орбите. Успешные испытания выводят Китай в лидеры этого перспективного направления.
В перспективе такие модули могут образовать целые промышленные кластеры на орбите, где различные страны и компании будут конкурировать в создании технологий будущего. Это открывает путь к формированию новой космической экономики, способной fundamentally изменить земное производство.
