NASA выбрало Firefly Aerospace для проведения третьей лунной миссии в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). В 2028 году посадочный модуль Blue Ghost доставит марсоход и шесть научных инструментов в регион Грюйтхейзенских куполов на видимой стороне Луны. Общая стоимость контракта составляет 179,6 млн долларов.
Цель миссии — изучение уникальных лунных скал, предположительно сформированных из магмы, богатой кремнеземом, что делает их похожими на земной гранит. Однако отсутствие воды и тектонической активности на Луне заставляет ученых гадать, как именно образовались эти купола. Как отметил Джоэл Кернс, заместитель руководителя научных миссий NASA, эта работа поможет лучше понять историю поверхности Луны.
Посадочный модуль Blue Ghost, созданный Firefly, уже зарекомендовал себя в предыдущих миссиях. Первая из них, Blue Ghost 1, стартует в январе следующего года и доставит оборудование в район Mare Crisium. Следующая миссия, Blue Ghost 2, запланирована на 2026 год с посадкой на обратной стороне Луны и запуском спутника связи для Европейского космического агентства.
Для предстоящей миссии Firefly предложит марсоход от неназванного партнера, который будет оснащен инструментами для визуализации, спектроскопии и анализа лунного грунта. Помимо этого, компания планирует использовать свой транспорт Elytra Dark для доставки модулей на орбиту Луны и предоставления услуг связи.
Firefly уже накопила опыт в создании посадочных модулей, и генеральный директор компании Джейсон Ким подчеркивает, что каждая новая миссия позволяет улучшать разработки. «Мы учимся на каждом этапе, и это делает наши проекты лучше с каждым запуском», — отметил он на пресс-конференции NASA.
Эта миссия станет одной из крупнейших в истории программы CLPS, уступая лишь проекту Astrobotic с модулем Griffin, который должен доставить лунный марсоход VIPER. Впереди Firefly и другие участники программы ждут новые испытания и амбициозные задачи, приближающие нас к новым открытиям на Луне.
