Dassault Aviation и OHB объявили о начале сотрудничества по созданию многоразового орбитального космического самолёта VORTEX-S. Новый проект планируют предложить European Space Agency как часть будущей европейской космической программы.
Аппарат, название которого расшифровывается как Véhicule Orbital Réutilisable de Transport et d’Exploration, должен стать универсальной платформой для орбитальных миссий. Космический самолёт будет запускаться вертикально на ракете-носителе, а возвращаться на Землю — по самолётной схеме с горизонтальной посадкой.
Разработчики рассматривают VORTEX-S как один из ключевых элементов будущей космической мобильности Европы. Особенно на фоне планируемого вывода Международной космической станции из эксплуатации после 2030 года. Аппарат сможет выполнять автономные полёты на орбите, доставлять грузы к космическим станциям и возвращать оборудование обратно на Землю.
Проект разделён на несколько этапов развития. Первым станет демонстрационный аппарат VORTEX-D длиной около четырёх метров. Его задача — отработка аэродинамики, гиперзвуковых технологий, систем управления и мягкого входа в атмосферу. Первый суборбитальный полёт демонстратора ожидается уже в 2028 году.
В дальнейшем программа должна привести к появлению полноразмерных версий VORTEX-C и VORTEX-H. Один аппарат будет предназначен для перевозки грузов, а другой — для пилотируемых миссий с астронавтами на борту. Ввод этих систем в эксплуатацию ожидается к середине 2030-х годов.
Разработчики подчёркивают, что VORTEX-S создаётся как платформа двойного назначения. Помимо гражданских задач, связанных с доставкой грузов и научными исследованиями, проект предусматривает и военное применение. Среди возможных сценариев — обслуживание спутников, орбитальное наблюдение, дозаправка аппаратов в космосе и операции по сближению с другими объектами на орбите.
Сегодня действующие орбитальные космопланы есть только у США и Китая. Речь идёт об американских аппаратах X-37B и Dream Chaser, а также китайском Shenlong. В случае успеха VORTEX-S может стать первым европейским проектом подобного класса.
