Спустя три месяца после старта с мыса Канаверал межпланетный аппарат Europa Clipper продолжает свой долгий путь к Юпитеру. Прежде чем достичь ледяного спутника Европы в 2030 году, ему предстоит преодолеть 2,6 миллиарда километров. Тем временем его звездные трекеры — специальные камеры, ориентирующие корабль по звездам — уже передали первые снимки космоса.
На изображениях, составленных из нескольких кадров, запечатлены звезды, расположенные на расстоянии 150–300 световых лет от нас. Среди них можно заметить четыре самых ярких светила созвездия Ворона — Гиену, Альгораб, Краз и Альчибу. Эти кадры не только порадуют любителей астрономии, но и подтверждают, что навигационные системы аппарата работают исправно.
Звездные трекеры постоянно фиксируют звездное небо и сравнивают снимки с базой данных, чтобы точно определить положение корабля. Ориентация критически важна не только для передачи данных на Землю, но и для работы научных приборов. Одним из них является система камер Europa Imaging System (EIS), которая займется картированием поверхности Европы.
Помимо мощного набора камер, Europa Clipper оснащен девятью научными инструментами и оборудованием для изучения гравитационных аномалий спутника. В ходе 49 близких пролетов над Европой он соберет данные о ее ледяной коре и подземном океане, чтобы ответить на главный вопрос — может ли там существовать жизнь.
Сейчас аппарат находится в 85 миллионах километров от Земли и движется со скоростью 27 километров в секунду относительно Солнца. Уже 1 марта он пройдет мимо Марса, используя его гравитацию для ускорения — один из многих маневров, которые помогут ему добраться до Юпитера.
