Бетельгейзе известна своим ярким светом и находится она в созвездии Ориона, примерно в 650 световых годах от нас. Хотя её радиус примерно в тысячу раз больше радиуса Солнца, она остаётся одной из самых ярких точек на ночном небе.
Однако Бетельгейзе озадачивает учёных уже много лет. Звезда известна своими периодами изменения яркости, которые обычно происходят с циклом в 400 дней. Но в 2019 году произошло аномальное "Великое затемнение", когда яркость звезды резко упала, вызвав волну спекуляций о её возможной скорой гибели. Позже выяснилось, что звезда просто сбросила огромное количество пыли и газа. С тех пор её циклы стали происходить быстрее, и недавно она вновь начала сиять ярче.
Помимо 400-дневного цикла, у Бетельгейзе есть ещё один — так называемый "длинный вторичный период" (LSP), который длится около шести лет. Хотя такие циклы не редкость для звёзд, среди красных сверхгигантов, как Бетельгейзе, они наблюдаются редко, и учёные пока не до конца понимают причину этого явления.
Новая работа, опубликованная американскими и венгерскими учёными на сервере препринтов arXiv, пытается пролить свет на эту загадку. Ранее предполагалось, что 400-дневный цикл связан с процессами нагрева газа вблизи ядра звезды. Но что вызывает LSP, было менее понятно. Исследователи рассмотрели несколько гипотез — от гигантских конвекционных ячеек до экзотических взаимодействий с пылью. Однако наиболее вероятной причиной они считают наличие у Бетельгейзе звёздного компаньона.
Гипотетический компаньон, получивший прозвище Betelbuddy, вероятно, по крайней мере в два раза массивнее нашего Солнца. Когда он проходит поблизости, он может нарушать слои газа вокруг Бетельгейзе, что и приводит к изменению её яркости. Хотя пока это предположение не подтверждено наблюдениями, вероятность того, что у Бетельгейзе есть звезда-компаньон, высока. Ведь около 85% всех звёзд в галактике находятся в двойных системах.
Исследование также поднимает вопрос о том, является ли этот 2170-дневный цикл настоящим LSP или же это пульсации звезды, намекающие на её огромные размеры. Если второе, это может означать, что Бетельгейзе намного больше, чем считалось, и может взорваться как сверхновая уже через несколько сотен лет. Однако, скорее всего, она ещё долго будет находиться на стадии горения гелия и не превратится в сверхновую в ближайшие 100 000 лет.
Так что времени на то, чтобы разгадать все тайны Бетельгейзе, у нас ещё предостаточно.
