В радиоастрономии есть одна большая проблема — это мы. Наши города, приборы и даже машины создают шум в радиодиапазоне, который мешает учёным улавливать слабые сигналы из космоса. Порой источники этих помех бывают весьма неожиданными — например, как микроволновка, которая когда-то сбивала с толку радиотелескоп.
На этот раз загадочный сигнал поймали в австралийской пустыне с помощью телескопа Murchison Widefield Array (MWA). Казалось бы, он установлен в зоне радиомолчания, где не должно быть никаких искусственных радиоволн. Однако в 2013 году антенны зафиксировали телевизионный сигнал — и это стало настоящей загадкой.
Учёные из Университета Брауна нашли разгадку. Сигнал оказался отражением от самолёта, который пролетал высоко в небе. Они использовали хитрые методы — коррекцию ближнего поля и формирование луча, чтобы точно определить источник. Оказалось, что это был цифровой канал австралийской сети Seven Network, отразившийся от лайнера, летящего на высоте почти 12 километров.
Это открытие дало надежду. Ведь раньше данные, загрязнённые подобными помехами, просто выбрасывали. А теперь появилась возможность очищать их, отделяя шум от полезных сигналов. Это особенно важно сейчас, когда небо заполняется спутниками и радиопомехи становятся все более серьёзной угрозой для астрономии.
Метод, предложенный учёными, поможет сохранить важные научные данные. Вместо того чтобы терять ценные наблюдения из-за помех, астрономы смогут их «очищать», оставляя только нужные сигналы. Это не решает всех проблем, но, по крайней мере, даёт радиоастрономии шанс оставаться в игре.
С каждым годом небо становится всё шумнее. Но, как показали Джейд Дюшарм и Джонатан Побер, у науки всё ещё есть инструменты, чтобы найти свой путь сквозь этот хаос и продолжить изучение далёких звёзд и галактик.
