Компания AST SpaceMobile представила амбициозный план по созданию орбитальной группировки из 243 огромных спутников сотовой связи. Эти аппараты, которые планируется вывести на орбиту до 2028 года, будут настолько яркими, что смогут соперничать с полной Луной по видимой яркости. Такой масштабный проект грозит катастрофическими последствиями для астрономических наблюдений.
Уже сейчас на орбите находятся четыре тестовых спутника BlueBird первого поколения с антеннами площадью 65 м². Они видны на ночном небе как звёзды первой величины. Однако спутники второго поколения с антеннами 223 м² будут светить в разы ярче. Первый прототип нового поколения массой почти 6 тонн планируется запустить уже в июле с индийского космодрома.
Проект столкнулся с первыми трудностями — Федеральная комиссия по связи США (FCC) вернула заявку компании на доработку, отметив её как «неполную». Тем временем эксперты выражают обеспокоенность по поводу огромной массы спутников и связанного с этим риска увеличения космического мусора. В AST SpaceMobile заверяют, что каждый аппарат будет сведён с орбиты и сгорит в атмосфере после семи лет службы.
Интересно, что для создания работающей глобальной сети достаточно всего 45-60 спутников. Однако компания намерена развернуть полную группировку, несмотря на критику со стороны астрономического сообщества и конкурентов вроде SpaceX. Остаётся открытым вопрос с ракетами-носителями — пока неясно, сможет ли пока ещё ненадёжная New Glenn от Blue Origin обеспечить необходимые запуски.
Этот проект ставит перед обществом сложный выбор: глобальная связь для всех или сохранение возможности изучать звёздное небо. Пока AST SpaceMobile уверенно движется к своей цели, невзирая на растущую критику.
