Ракета Ariane 6 совершила свой первый коммерческий запуск, стартовав с космодрома во Французской Гвиане 6 марта. Запуск VA263 завершился успешным выведением французского спутника CSO-3 на солнечно-синхронную орбиту. Оператором запуска выступила компания Arianespace, работающая по заказу французских военных.

Этот полет стал важной вехой для Европы: все этапы прошли по плану, включая три включения двигателя Vinci и маневр по безопасному сведению верхней ступени с орбиты. Генеральный директор ЕКА Йозеф Ашбахер отметил, что Ariane 6 открывает новую главу в обеспечении независимого доступа Европы в космос, дополняя ракеты Vega-C и перспективные пусковые системы будущего.

Ракета использовалась в конфигурации с двумя ускорителями. После старта и отделения первой ступени верхняя ступень Ariane 6 дважды включала двигатель, сначала выходя на промежуточную эллиптическую орбиту (300–600 км), а затем поднимаясь до 800 км, где и был развернут спутник CSO-3. Через 66 минут после старта миссия по доставке полезной нагрузки была завершена.

Но запуском все не ограничилось: последним этапом стала демонстрация возможностей верхней ступени, которая после финального включения Vinci ушла с орбиты и полностью сгорела в атмосфере. Это подтверждает приверженность Европы к минимизации космического мусора, что становится ключевым фактором для будущих миссий.

Успех этого запуска укрепляет позиции Ariane 6 на рынке: в 2025 году запланировано сразу несколько новых миссий. Теперь Европа имеет в своем распоряжении гибкую и надежную тяжелую ракету, способную решать широкий спектр задач — от вывода спутников на низкую орбиту до межпланетных экспедиций.