Две небольших космических компании, Relativity Space и Impulse Space Propulsion, объединились для запуска ракеты Relativity Terran R, которая станет первым в мире коммерческим полетом на красную планету. О доставке пассажиров и туристов речи, конечно, не идет, но таким предложением могут заинтересоваться различные организации и страны со слабо развитой космической программой.
Дата запуска была назначена на 2024 год, что очень амбициозно, однако это позволит компаниям значительно опередить SpaceX по достижению Марса. Бедующей миссии предстоит не только взлететь с поверхности Земли, но и проделать опасное путешествие продолжительностью более полугода.
Но это все мелочи, в сравнении с самым интересным — ракета будет напечатана на 3D-принтере. Компания Relativity, основанная в 2015 году, применяет подход к созданию ракет с помощью 3D-печати. Terran 1 была первой полностью напечатанной на 3D-принтере ракетой, а Terran R — это более крупная многоразовая 3D-печатная ракета-носитель с полезной нагрузкой 20 000 кг. Relativity утверждает, что может построить ракету, используя на 100 деталей меньше, чем содержит традиционная ракета, и сделает это менее чем за 60 дней.
По данным компании, Terran R с грузоподъемностью, почти в 20 раз превышающей размер первой ракеты, помогает предложить правительственным и коммерческим клиентам недорогой доступ в космос, выступая в качестве космического грузового корабля "точка-точка", способного выполнять миссии между Землей и Луной и Марсом. Долгосрочное видение Relativity состоит в том, чтобы модернизировать промышленную базу человечества на Земле и на Марсе.
Компания планирует использовать Terran R для доставки оборудования Impulse на трансмарсианскую орбиту. Оказавшись на орбите Марса, марсианский посадочный модуль, оснащенный аэрооболочкой, войдет в атмосферу планеты и, используя двигатель, приземлится на поверхность Марса.
Impulse Space Propulsion была основана в 2021 году одним из основателей SpaceX Томом Мюллером. Работая над технологиями низкой околоземной орбиты, включая транспортировку спутников на оптимальные орбиты, удаление космического мусора и удержание орбиты космической станции, Impulse также хочет сосредоточиться на лунных и планетарных миссиях с участием спускаемых аппаратов. Компания уже создала продукты для SpaceX, NASA и Virgin.
Компания Relativity подписала контракт с пятью клиентами для Terran R, которые помогут предоставить финансирование в размере 1,2 миллиарда долларов. В настоящее время компания работает над постройкой четвертого поколения специально созданного 3D-принтера под названием Stargate, который, по ее словам, является самым большим 3D-принтером по металлу в мире.
Relativity управляет испытательными и пусковыми площадками по всей территории Соединенных Штатов, в том числе на объектах ВВС США и NASA. У компании есть эксклюзивное соглашение об использовании мыса Канаверал, штат Флорида, в качестве стартовой площадки до 2029 года. Однако, чтобы добраться из Флориды на Марс, требуется гораздо больше шагов, чем простой запуск Terran R. Одним из самых сложных аспектов посадки на Марс является этап планирования, который включает в себя аэродинамическую оболочку для инкапсуляции посадочного модуля для выживания на Марсе.
Компании понимают, что перед ним стоит трудно выполнимая задача, но считают, что благодаря возможностям объединенных команд, опыту и энтузиазму смогут реализовать эту историческую миссию.
