На склонах Эвереста, Каджи Биста уже десять лет в одиночку наблюдает за почти заброшенной научной лабораторией, надеясь на день, когда одна из самых высокогорных исследовательских станций в мире снова начнет активную работу.

"Раньше здесь кипела жизнь, [но] теперь нет", — сказал Биста репортеру, посетившему Международную лабораторию-обсерваторию "Пирамида", совместный проект Италии и Непала, открытый в 1990 году. Станция расположена на высоте 5050 метров в отдаленной долине, недалеко от базового лагеря Эвереста. В течение более двадцати лет она служила редким убежищем для ученых, наблюдающих за изменениями условий на самой высокой горе Земли. Однако в 2015 году изменение научных приоритетов привело к сокращению финансирования и уменьшению штата с 15 человек до одного Биста. Теперь высокий, тихий мужчина, выросший в восточном Непале у границы с Индией, проводит 10 месяцев в году, поддерживая работу станции.

Моя эмоциональная привязанность к лаборатории поддерживает меня.

Биста начал работать в лаборатории в 2006 году, когда исследователи регулярно совершали восьмидневные переходы от ближайшего аэропорта до станции. Изначально лаборатория была создана для урегулирования спора между итальянскими и американскими альпинистами о том, является ли Эверест или К2 самой высокой горой в мире. Используя GPS-измерения, исследователи подтвердили, что Эверест выше. Эта работа переросла в проект, поддерживаемый Национальным исследовательским советом Италии (CNR) и Непальской академией наук и технологий (NAST), по созданию многопрофильной исследовательской станции.

Согласно данным Ev-K2-CNR, итальянской некоммерческой организации, управляющей лабораторией вместе с NAST, Пирамида и прилегающий домик стали удобной базой для более 500 экспедиций и 200 исследователей из множества научных учреждений. Климатолог Судип Такури, декан Высшей школы науки и технологий Университета Среднего Запада в Непале, отметил, что эти экспедиции и данные, собранные приборами в лаборатории, дали более 1500 научных статей. Лаборатория сыграла важную роль в исследованиях ледников, биоразнообразия региона, переноса загрязняющих веществ и адаптации людей к жизни на большой высоте. Автоматические метеостанции, связанные с лабораторией, предоставляют долгосрочные погодные данные с высоты от 3000 до 5600 метров, что уникально, говорит Такури.

CNR не ответил на вопросы Science о причинах сокращения финансирования лаборатории. Но Суреш Кумар Дхунгел, старший научный сотрудник NAST, отметил, что обсуждения с CNR привели к возобновлению работы лаборатории, включая ежегодное финансирование от NAST в размере около 10 000 долларов. Агостино да Поленца, президент Ev-K2-CNR, сообщил, что они работают над восстановлением программ лаборатории и планируют краудфандинговую кампанию, чтобы собрать больше средств.

Некоторые исследователи продолжают посещать лабораторию. Во время недавнего визита репортера, команда из Французского научно-исследовательского института развития установила датчик для отслеживания осадков. Гляциолог Инес Дюссайян из Всемирной службы мониторинга ледников Цюрихского университета отметила, что этот инструмент поможет понять поведение ледника Мера.

Иметь [лабораторию Пирамида] — невероятно. Она позволяет нам проводить измерения, которые в противном случае были бы невозможны. Я надеюсь, что она продолжит служить науке.

Биста, получающий небольшую стипендию, надеется на продолжение работы лаборатории. Он старается чинить оборудование, следуя указаниям экспертов из Италии. «Когда возникает проблема, я действую по инструкциям», — говорит он. Но иногда доставка запчастей занимает месяцы. Во время недавнего визита он показал на сломанные климатические датчики.

Тем не менее, Биста сохраняет оптимизм.