Исследователи из Корейского института геологических наук и минеральных ресурсов обнаружили необычные микробные структуры внутри кратера Хапчхон — единственного подтвержденного ударного кратера в Южной Корее. Речь идет о строматолитах — слоистых образованиях, создаваемых колониями микроорганизмов и считающихся одними из древнейших следов жизни на Земле.
Находка была сделана в северо-западной части кратера, где ученые обнаружили структуры диаметром от 10 до 20 сантиметров. Анализ показал, что они образовались спустя тысячи лет после падения астероида, внутри теплого гидротермального озера, возникшего благодаря удару.
По оценкам исследователей, сам кратер появился около 42 тысяч лет назад после столкновения астероида с Корейским полуостровом. Удар не только сформировал огромную впадину, но и расколол земную кору, создав гидротермальную систему. Остаточное тепло нагревало воду и поддерживало стабильную среду, пригодную для существования микроорганизмов на протяжении десятков тысяч лет.
Геохимический анализ подтвердил эту версию. В строматолитах были обнаружены повышенные концентрации европия — элемента, который часто связан с горячими гидротермальными флюидами. Кроме того, ученые зафиксировали высокое содержание кальция, кальцита и серы, характерное для микробных экосистем, адаптированных к теплым условиям.
Радиоуглеродное датирование показало, что микробные структуры формировались примерно от 23 400 до 14 600 лет назад. Это означает, что гидротермальное озеро существовало очень долго после самого удара астероида.
Авторы исследования считают, что подобные кратерные озера могли играть важную роль в ранней истории Земли. Во времена интенсивной астероидной бомбардировки такие среды потенциально становились локальными «кислородными оазисами», где могли выживать и развиваться микроорганизмы, производящие кислород.
Ученые подчеркивают, что работа не доказывает прямую связь между кратерами и насыщением атмосферы кислородом, однако предлагает новый взгляд на то, как удары астероидов могли влиять на развитие жизни. Кроме того, результаты могут оказаться важными для астробиологии. Поскольку на древнем Марсе также существовали ударные кратеры и гидротермальные системы, подобные структуры могут стать перспективной целью при поиске следов жизни на Красной планете.
