Примерно 2,5–2 миллиарда лет назад атмосфера планеты начала насыщаться кислородом. Долгое время ученые считали, что этот процесс сопровождался резким и масштабным нарушением углеродного цикла всей биосферы. Главным доказательством служили аномалии изотопов углерода, найденные в древних морских отложениях Карелии (Россия, Заонегская формация) и Габона. Считалось, что это следы глобальной катастрофы, подготовившей почву для появления сложной жизни спустя сотни миллионов лет.
Команда под руководством Ниведиты Тиагараджан проанализировала газы, запертые в микроскопических полостях карельских пород на протяжении двух миллиардов лет. Выяснилось, что необычный «изотопный сигнал» можно объяснить событиями местного масштаба: прорыв магмы сквозь органические морские осадки, термическая генерация углеводородов (метана и пропана) и деятельность специфических микробов у морского дна, которые питались этим метаном.
«Мы обнаружили, что сигнал изотопов углерода в этом ключевом месте объясняется локальными явлениями в осадочном бассейне площадью в несколько сотен квадратных километров», – отмечает Тиагараджан.
Температурный градиент подтверждает эту теорию: рядом с магматическим интрузивом породы нагревались до 350°C, а на удалении температура составляла лишь 72°C.
Поскольку российский участок считался эталонным, выводы команды ставят под сомнение глобальность всего события Шунга-Франсвилль. Теперь исследователям предстоит проверить гипотезу на кернах из Габона, чтобы понять, действовали ли там схожие механизмы.
