В ходе исследования, охватившего 11 пещер и 24 панно с наскальными рисунками, ученые проанализировали 54 образца. Ключом к успеху стала кальцитовая корка – минеральный слой, который послужил своего рода герметичной капсулой, сохранившей биологический материал. Извлеченная митохондриальная ДНК принадлежала как минимум пяти разным людям.
Примечательно, что генетический материал был найден не только на пигментированных участках с рисунками, но и на «пустых» стенах, служивших отрицательными контролями.
Анализ показал, что ДНК трех образцов принадлежит женщинам, одного – мужчине. Генетический профиль двух образцов из пещеры Коварон указывает на принадлежность к западным охотникам-собирателям, что согласуется с данными о древних популяциях Иберии. Отсутствие ДНК в доисторическом аэрографе из Альтамиры ученые объясняют сильным загрязнением современными образцами.
Это открытие меняет парадигму археологии. Теперь стены пещер рассматриваются как генетические архивы. Хотя сохранность ДНК крайне неравномерна и зависит от условий среды, метод позволяет изучать поведение древних людей, определять их пол и происхождение без необходимости разрушать ценные артефакты. Исследователи подчеркивают, что это лишь первый шаг: теперь предстоит выяснить, при каких условиях ДНК сохраняется лучше всего, чтобы в будущем, возможно, даже идентифицировать конкретных художников.
