Долгое время считалось, что основной причиной вымирания динозавров стала так называемая «ударная зима», наступившая после падения астероида 66 миллионов лет назад. Однако новое исследование показывает, что катастрофа могла развиваться гораздо быстрее: еще в первые часы после столкновения Земля, вероятно, подверглась разрушительному тепловому воздействию, вызвавшему масштабные пожары.
После удара астероида диаметром около 10 километров, образовавшего кратер Чиксулуб на территории современной Мексики, в атмосферу было выброшено огромное количество расплавленной породы. Ранее ученые считали, что основным источником нагрева стали мельчайшие сферические частицы, возвращавшиеся на Землю. Теперь исследователи предполагают, что ключевую роль сыграла и тонкодисперсная силикатная пыль, оставшаяся после испарения горных пород.
По расчетам авторов работы, эта пыль действовала как своеобразное теплоизоляционное «одеяло», задерживая излучение в атмосфере и направляя значительно больше тепла к поверхности планеты. В результате мощность теплового импульса могла оказаться примерно в 3,5 раза выше прежних оценок. Этого было достаточно, чтобы воспламенить сухую растительность, включая траву, лишайники и хвойные иглы, что могло привести к возникновению глобальных огненных бурь.
Исследователи также подсчитали, что полученная наземными животными тепловая доза могла примерно в 17 раз превышать смертельный для человека уровень. Наибольшие шансы пережить первые часы после катастрофы, вероятно, были у животных, скрывавшихся под землей или в водоемах.
При этом ученые не отказываются от теории «ударной зимы». Они считают, что после первоначального теплового удара та же силикатная пыль могла на годы закрыть Солнце, вызвав резкое похолодание и окончательно разрушив экосистемы. Авторы исследования отмечают, что пока убедительные следы подобных пожаров обнаружены главным образом в Северной Америке, поэтому для окончательного подтверждения гипотезы необходимы новые находки в других регионах мира.
