Около 66 миллионов лет назад астероид диаметром около 10 километров врезался в район современного полуострова Юкатан, вызвав одну из крупнейших катастроф в истории планеты. Последствия удара привели к исчезновению примерно 75% всех видов живых существ, включая нептичьих динозавров.
Однако новое исследование показывает, что эта глобальная катастрофа могла иметь и неожиданную сторону. Учёные пришли к выводу, что под кратером Чиксулуб сформировалась огромная гидротермальная система, которая сохраняла активность значительно дольше, чем предполагалось ранее.
Согласно предыдущим оценкам, циркуляция горячей воды под кратером могла продолжаться около двух миллионов лет. Однако новые компьютерные модели и данные, полученные непосредственно из пород Чиксулуба, указывают на гораздо более впечатляющий срок — не менее восьми миллионов лет.
После удара в земной коре образовалась сеть трещин и полостей, куда проникла морская вода. Нагреваясь от огромного количества остаточного тепла, она создала разветвлённую систему горячих подземных резервуаров. Подобные среды считаются одними из наиболее благоприятных мест для существования микроорганизмов.
Ключевую роль в исследовании сыграли образцы пород, добытые во время международной буровой экспедиции в 2016 году. Анализ минералов показал, что гидротермальные процессы продолжались вплоть до 58 миллионов лет назад, то есть спустя миллионы лет после самого столкновения.
По словам исследователей, сочетание высокой проницаемости пород, остаточного тепла от удара и естественной геотермальной активности региона позволило системе сохраняться необычайно долго. На сегодняшний день это самая долговечная гидротермальная система ударного происхождения, известная на Земле.
Полученные результаты имеют значение не только для изучения истории нашей планеты. Учёные считают, что подобные процессы могли происходить и на Марсе, который в прошлом также пережил множество крупных столкновений с астероидами. Если под поверхностью Красной планеты существовали аналогичные гидротермальные среды, они могли стать убежищем для микробной жизни даже после того, как условия на поверхности стали неблагоприятными.
Исследование также укрепляет гипотезу о том, что ударные кратеры способны создавать долговременные убежища для жизни. Получается, что событие, уничтожившее большую часть живых организмов на Земле, одновременно могло создать условия для существования совершенно иной экосистемы глубоко под поверхностью планеты.
