Недавние исследования учёных из Университета Рочестера в США показали, что вклад деятельности человека в увеличение числа улавливающих тепло газов (в частности, метана) значительно выше предполагаемых значений. Такие газы могут образовываться и естественным путём, так что найти конкретную резкого скачка их концентрации в атмосфере было проблематично. Но исследователи нашли способ.
Как следует из пресс-релиза, опубликованного на сайте Phys.org, команда исследователей под руководством Бенджамина Хмиля взяла пробы воздуха возрастом более 200 лет, из пузырьков во льдах Гренландии. Измерив количество изотопов углерода-14 и сравнив с текущими показаниями, учёные пришли к заключения, что уровень естественных выбросов примерно в 10 раз меньше их предполагаемого объёма.
Метан разделяется на две условных категории, которые отличаются друг от друга наличием в составе углерода-14, редкого радиоактивного изотопа. Ископаемый метан, содержащийся в древних залежах углеводородов, больше не содержит углерод-14, так как за миллиона лет изотоп распадается. Биологический метан, может формироваться в ходе жизненного цикла многих растений и животных, находится на поверхности и содержит углерод-14. Биологический метан, в большинстве случаем высвобождается естественным путем, например из болот, или из антропогенных источников, таких как свалки и домашний скот.
Ископаемый метан, который является предметом недавнего исследования, может выделяться через естественные геологические утечки или в результате извлечения людьми и использования ископаемого топлива, такого как нефть, газ и уголь. Метан является вторым по величине выбросов парниковым газом, вызывающим глобальное потепление, после диоксида углерода.
