В центре внимания оказался гумус – органическое вещество, служащее главным источником питательных элементов для растений. Его содержание традиционно измеряется через анализ углеродного скелета органических молекул. Однако полимеры, из которых состоит пластик, также базируются на углероде. Лабораторные эксперименты с искусственно загрязненным черноземом показали, что стандартные тесты принимают углерод из микропластика за гумус. В результате данные о реальном количестве органики завышаются, создавая «информационный шум».
Для проверки гипотезы в полевых условиях исследователи использовали монолиты – нетронутые кубы грунта. Образцы подвергались инкубации в течение месяца в трех сценариях: естественное состояние, имитация рыхлой пашни и плотного уплотнения. Часть проб поливалась растворами с частицами различных полимеров.
Теперь научная группа переходит к новому этапу – секвенированию ДНК микроорганизмов из образцов. Это позволит выяснить, как пластиковое загрязнение влияет на почвенный микробиом. Параллельно команда решает сложную аналитическую задачу: существующие методы часто путают пигменты с полимерами или дают погрешность из-за высокой концентрации природной органики. Для этого тестируются четыре метода химической очистки проб.
Последствия открытия выходят далеко за пределы лаборатории. Неверная оценка плодородия ведет к ошибкам в дозировках удобрений и выборе технологий обработки земли. Это грозит снижением урожайности и падением качества продуктов питания, напрямую затрагивая продовольственную безопасность страны.
