Для этого медик сконструировал сверхчувствительные весы, на которые помещал умирающих пациентов, и фиксировал изменение веса в момент смерти. В одном из случаев вес тела уменьшился примерно на 21 грамм – именно эту цифру Макдугалл и объявил весом души.
Однако научное сообщество встретило результаты эксперимента скептически. Критики указывали на слишком малую выборку, несовершенство методики и невозможность исключить влияние физиологических факторов: испарения влаги, выхода газов, опорожнения органов. Сам Макдугалл признавал, что его опыты не могут служить окончательным доказательством, сравнивая их с «несколькими ласточками, которые не делают лето».
Несмотря на критику, эксперимент с 21 граммом стал частью массовой культуры: о нем пишут книги, снимают фильмы, обсуждают в научно-популярных передачах. Причина такой популярности – в вечном вопросе: сохраняется ли какая-либо часть нашего тела после смерти? Современные ученые считают, что сознание и личность формируются мозгом, но загадка души по-прежнему волнует людей. Эксперимент Макдугалла – яркий пример того, как наука и человеческое любопытство пытаются заглянуть за грань известного.
