Пластик является наиболее распространенным типом морского мусора, обнаруживаемого в океанах и Великих озерах. Среди него особенно выделяется микропластик — частицы размером менее пяти миллиметров (примерно с кунжутное семя).
Микропластик — это новая область исследований, и пока о нем известно немного. Программа по морскому мусору Национального управления океанических и атмосферных исследований (NOAA) возглавляет усилия по изучению этого вопроса. NOAA разработала стандартизированные методы сбора образцов осадков, песка и микропластика из поверхностных вод, которые продолжают тестироваться. В итоге полевые и лабораторные протоколы позволят проводить глобальные сравнения количества микропластика в окружающей среде, что станет первым шагом к определению его распространения, воздействия и судьбы.
Источники микропластика разнообразны. Он образуется из более крупных пластиковых объектов, которые разлагаются на мелкие частицы. Также микрошарики — мелкие частицы полиэтилена — добавляются в косметические и гигиенические продукты, такие как очищающие средства и зубные пасты. Эти крошечные частицы легко проходят через системы фильтрации воды и попадают в океан и Великие озера, представляя потенциальную угрозу для водных организмов.
Проблема микрошариков возникла относительно недавно. По данным Программы ООН по окружающей среде, пластиковые микрогранулы начали использоваться в продуктах личной гигиены около пятидесяти лет назад, постепенно заменяя натуральные ингредиенты. В 2012 году проблема оставалась малоизвестной, и на рынке было много продуктов с пластиковыми микрогранулами при низком уровне осведомленности потребителей.
